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两日之后，半山村。
青年，女童，骏马。
奇怪的组合，出现在这座破落的小山村前。
相比万鸣县的惨状，半山村明显要好了许多。
这座偏远的村子，似乎没有遭遇过大股的叛军，虽然也有些损毁痕迹，但保存的还算完整。
一晃十年过去，姜元心中对兄嫂的怨恨也几乎消退。
当年那位大哥最后的所为，也算是挽回了兄弟二人的一丝情谊。
此时正是清晨，村人都陆续从村子里走出，准备下田干活。
当他们见到眼前这陌生青年，眼中都有些许畏惧。
外人，对如今的东阳郡百姓来说，如同猛虎恶兽。
更何况如今的姜元，人高马大，腰挎长刀，明显气质不凡。
没人敢上前搭话。
姜元看着那一张张熟悉又陌生的面孔，也没有说话的意思。
本就没什么交集。
牵着小鱼缓步走到记忆中的小院门前，眼前的一幕让姜元怔住。
“怎会这样？”
姜元皱眉自语。
眼前的院落，青藤遍布，破败不堪，毫无记忆中的模样。
犹豫了一下，姜元上前，缓缓推开那几乎脱落的大门。
“嘿嘿嘿”
一阵渗人的笑声响起，左手牵着的小鱼，下意识的抱住姜元小臂。
一名衣衫褴褛，头发如杂草般凌乱不堪的女子，赫然蹲在院中。
“这是嫂子？”
姜元心中一震。
略微思索，他拉着小鱼退出院子，思索片刻，决定去黄铁匠家转转。
老铁匠算是见过世面的，若是还活着，应该能从他嘴里问到些情况。
咚咚咚——
“黄大叔？”
“谁呀？大清早的，鬼嚎什么。”
略显苍老的声音响起，一名须发皆白的老者面带不满，缓缓走出，疑惑的打量着眼前的一大一小：
“你是？”
姜元脸上难得浮现出一丝笑意，老铁匠虽然黑心，但是当年离开时，也算是给了他一些提醒。
因此姜元对他也算有些好感。
“我是牛二，您还记得么？”
“牛二？”
黄铁匠的表情缓缓开始变化，眼中闪过震惊：
“你是牛二？
你没
你长这么大了？！”
姜元笑笑：
“都十年了，自然变化大了些。”
他问道：
“有些事情想问问您，可否让我进去坐坐。”
“进来吧。”
黄铁匠转身给姜元让开道路，说道：
“时间过得真快，当年的小放牛娃，都长的这么大了。”
略显陈旧的房间内，姜元坐在饭桌旁，为小鱼讨了一碗热水，然后抱着一丝希望，询问道：
“黄大叔，你可知道我哥怎样了？”
黄铁匠愣了一下，缓缓说道：
“前年在兵乱里没了，被一伙土匪给杀了。”
姜元眼神中闪过一丝冰冷。
即使刚刚有了猜测，但仍然无法按耐住此时心中的杀意。
“牛二小子”
黄铁匠似是被姜元的杀意震慑，眼中有一丝惊恐。
“抱歉。”
姜元深吸一口气，问道：“到底怎么回事?”
黄铁匠沉默了一瞬，暗叹当年的放牛娃竟然能变成现在这样的大人物，随即解释道：
“这几年兵乱，只是咱们村子偏，倒是没受到什么骚扰。
大概去年夏天的时候，有一伙土匪突然在附近的山上安了家，不时下山来捣乱。