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墨非黑着脸付了银两，同怀玉出了奇石店。
回到通乾商会，怀玉将雨花石递给墨非，自己则手执那块附送的灰色石头，道：“这个给你吧。”
墨非：“原来你看上的是这块附赠的。”
怀玉得意道：“那是自然。”
墨非撇了撇嘴道：“你那块是魂痕石吧？”
怀玉闻此瞅了墨非一眼，诧道：“哟呵，知道的不少嘛！”
墨非面无表情道：“上面烙印的是什么？”
怀玉将手中石头再次端详一番道：“我这不还没看呢嘛！以后慢慢研究。”
墨非：“倘是些无用的东西你不就买亏了？”
怀玉笑道：“呵呵，不妨事的。反正我又没掏一个老钱。”
墨非：“……”
翌日，早早用过餐饭。怀玉、墨非与要去中州办些事的福姓男子同乘一辆驼马车随着一支百十号人的商队启程了。
相处的时日里，墨非、怀玉晓到福姓男子名作福缘，是通乾商会驻三川郡分号的两名执事之一。
商队出行不足半日，道旁的翠色悄然被荒凉<a href="https://www.qidianxin.com">新笔趣阁</a>的沙砾侵噬。再后来，连道路本身也失了分明。
接下来的两天里，商队全然倚着自己过往的经验前行。荒凉的沙漠让初次身处其中的怀玉、墨非尤为不适。此时，唯有偶然出现的一抹绿洲，抑或散落的几丛沙棘草一类的沙漠植物才能带给二人眼睛短暂的慰藉。
商队穿过一道光秃秃的石岗后，怀玉、墨非二人脸上均显怠色。
“二位贤侄是否有些不适应？”福缘和蔼微笑道。
“稍微有些，不过还好了。”墨非面无表情道。
“呵呵，暂且忍耐一下。顺利的话，再有五六天时间就可穿过沙漠了。”
“那要是不顺利呢？”怀玉一旁二杆子似地道。
“对于寻常商队来说，清水、干粮都会备足的。最大也是最可能的意外，莫过于碰见沙匪以及沙暴。不过对于通乾商会来说沙匪不是问题。而且我们走的都是尘暴低发地带，应该能够相安无事到达中州。”福缘耐心解释道。
车帘外，队伍前方，丈许高、黑底金字、绣有“通乾”二字的旌旗正随风飘摆。
行程过半，商队在一处有清澈湖水的绿洲中停了下来。福缘下车参与安排补充清水、轮岗放哨等相关事宜。因为还要歇脚一个时辰，故而怀玉、墨非二人便下了车，觅了一棵树荫尚佳的高大胡杨树作为休憩之处。
水殁自幼命运多舛，幼时便失去双亲。年幼的他与常年卧病在床的祖母在一间破旧的茅草屋下相依为命。他十三岁时，祖母又撒手人寰，留下了孤苦伶仃的他独自讨生活。仗着四邻的好心接济，他才挨过了黯淡难熬的少年时期。