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大武朝，云州，泰平县。
哐哐哐
矿镐撞击石头的声音此起彼伏。
昏暗的坑道中，王成看了看身后的小矿车，上面已经堆满了矿石。
“呼！”
他如释重负地直起身，用手捶了捶腰背，长长出了一口气。
作为一名劳工，每天都必须完成开采600斤矿石的任务。
还好在下工前完成了。
“一个月都还差三天，十年怎么熬？这也太苦了……上辈子就不容易，没想到这辈子更难了！”
上辈子为了碎银几两，常常熬夜加班，但好歹还是相对自愿和自由的。
而这里的劳工，都是被发配到矿区服徭役，强迫无偿劳动的。
王成心中腹诽，叹气自己“觉醒”晚了，一觉睡醒，就已发配矿区成了劳工。
他们这些人中有罪犯、有流民、也有交不起税赋普通百姓。
欠税的百姓通常干上一两年就能还乡，罪犯则要根据衙门判词，服刑三年到十五年不等。
寻常人在这里根本熬不过三年，王成却要苦役十年……
“呯！”
忽然，不远处传来一声闷响。
身材高壮的汉子一脚将一个黑瘦的劳工踹翻在地。
“狗东西还敢偷懒，让你上交矿石是看得起你，没挖够份额就敢休息？”
“四爷，我错了，再也不敢了，不敢了……”
那矮个子抱着头哀嚎，却也不敢躲避，硬顶着挨了一顿毒打。
坑道内的一干劳工噤若寒蝉。
王成收回目光，低下头，面色木然。
有人的地方就有江湖，劳工内部自然也分出三六九等。
虽然大多数劳工都是底层百姓，但罪犯刑徒中也有霸道之人。
比如这位陈四爷。
之前是县城青龙帮的一个头目，替老大背锅，被判押解矿区充当苦役。
陈四爷脾气恶劣，打骂欺负其他劳工自然是家常便饭。
还将自己的挖矿任务，强行摊派给一些不敢反抗的劳工。
刚来的时候，王成也差点被他找茬毒打……
“看什么看，都不要干活了是吧。”
四爷双手叉腰，骂骂咧咧。
“还有你们几个，赶紧把今天的份额给老子挖出来，耽误了老子吃饭，可就不是挨几脚的事了！”
附近的矿工都不敢抬头，哐哐地挖矿声密集了起来。
直到陈四爷离开，那被打的劳工才一声不吭的爬起来，挥舞起镐头，哪怕浑身剧痛，却也不敢耽搁挖矿。
王成也拿起镐头，表情麻木的继续干活。
泰平县的南乡矿山，是云州最大的铁矿，官府发派徭役两千多人采掘，每隔几天还有罪犯、流民被陆续押解过来补充。
矿山脚下就是冶炼坊，那里还养着管事、工匠、守卫等数百人。
在矿区，地位最低的自然是挖矿的劳工，无偿劳动不说，吃的还最差，动辄挨骂挨打。
即使病死累死，也无人过问。
想要离开，必须徭役期满，或立功减刑。
比如，运气好挖到宝矿。
听说曾经有人挖到一块赤金矿上交，直接被免去徭役。
甚至被收入冶炼坊当起了学徒，算是咸鱼翻身了。
入了冶炼坊，不仅伙食大为改善，而且有工钱、有休沐，睡觉也是小单间。
最重要的，每个学徒都有机会学习武功。
咚咚咚
当矿坑外有鼓声传来，一干麻木的劳工，脸上终于显得生动了一些。
这是下工的鼓声，出去后就可以开饭了。
监工们将核对每个人上交的矿石数量，只有完成了任务的，才能吃到正常供应的伙食。
没有完成了工作量的劳工，连仅有的食物也会被克扣。
而超量完成任务的，可以根据矿石数量额外获得一些食物。