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京城六月的午后，闷热得让人喘不过气来。施世纶站在窦尔敦的宅邸前，手中的折扇有一下没一下地摇着，却驱散不了那股黏腻的热气。他抬头看了看这座三进三出的宅院，青砖灰瓦在烈日下泛着刺眼的光。</br>
"大人，死者就是在这里被发现的。"顺天府衙役王五指着内院的一间厢房，声音压得极低，"窦员外死状蹊跷，七窍流血，却又不见外伤。"</br>
施世纶微微颔首，迈步向内院走去。他的步伐不紧不慢，目光却如鹰隼般扫过院中的一草一木。作为刑部侍郎，他经手的奇案不计其数，但这次却格外不同——死者窦尔敦虽是个商人，却与朝中多位大臣交好，此案背后必有隐情。</br>
厢房内，窦尔敦的实体已被移走，只留下地上一滩暗褐色的血迹。施世纶蹲下身，指尖轻触血迹边缘，眉头微蹙。</br>
"死亡时间约在三天前的子时。"他自言自语道，"血中带有苦杏仁味，是砒霜无疑。"</br>
他的目光忽然被床榻下一点微光吸引。施世纶俯身拾起，竟是一小片翡翠碎片，在阳光下泛着莹润的绿光。</br>
"这是..."他将碎片凑近鼻尖，隐约嗅到一丝烟草的香气，"鼻烟壶的残片？"</br>
王五凑上前来："大人好眼力！窦员外生前确实有吸鼻烟的习惯，听说他收藏了不少名贵鼻烟壶。"</br>
施世纶将碎片收入袖中，起身环顾四周："去查查窦员外最近可曾典当过什么物件，特别是鼻烟壶。"</br>
三日后，施世纶坐在"聚宝斋"当铺对面的茶楼里，慢条斯理地品着一壶龙井。他的目光却始终没有离开当铺门口。</br>
据查，窦尔敦死前半月曾在此典当过一个翡翠鼻烟壶，而当铺掌柜钱有德这几日行踪诡秘，频繁出入各大酒楼，与一些面生的商贾密会。</br>
"大人，钱掌柜出来了。"扮作随从的黄天霸低声道。这位江湖出身的捕快虽已归顺朝廷，却仍保留着几分草莽气息。</br>
施世纶放下茶盏："跟上他。"</br>
钱有德是个五十开外的精瘦男子，一双三角眼滴溜溜转个不停。他腋下夹着个包袱，七拐八绕地走进了一条僻静小巷。施世纶与黄天霸远远跟着，见他敲开了一户不起眼的院门"那是工部员外郎李德海的别院。"黄天霸小声道，"这钱掌柜一个当铺老板，怎会与朝中官员有往来？"</br>
施世纶眼中精光一闪："有意思。天霸，你且在此守着，我去当铺会会这个钱掌柜。"</br>
傍晚时分，施世纶换了一身寻常富商打扮，踱进了聚宝斋。店内光线昏暗，货架上摆满了各式典当物品。钱有德正拨弄着算盘，见有客上门，立刻堆起笑脸。</br>
"这位爷，可是要典当还是赎当？"</br>
施世纶故作神秘地压低声音："听闻贵号前些日子收了个上好的翡翠鼻烟壶？老夫好此道，特来看看。"</br>
钱有德的笑容僵了一瞬，随即恢复如常："爷说笑了，小店近日未曾收过什么翡翠鼻烟壶。"</br>