大民富商苏半城

第六章 风雨如晦：乱世中的商道抉择</br>

第一节 时局崩析：白银外流与税赋绞索</br>

光绪二十六年夏，八国联军攻入北京的消息传到山西时，苏承宗正在汇通天下票号的地下金库里清点账册。鎏金算盘珠子在烛光下泛着冷光，账页上“庚子赔款”四个字被墨水晕开，像一团洗不净的血渍——朝廷刚下了明诏，各省需按商税基数分摊两千万两白银，山西作为票号重镇，摊派额度竟占全国一成。</br>

“老爷，太原府的税吏已经在二门外候了三个时辰。”管家苏福的声音带着颤音，袖口还沾着前线传来的战报残页，“祁县乔家的票号昨天被砸了铺子，说是通敌卖国……”</br>

地窖铁门“吱呀”作响，穿堂风卷着浮尘扑进账本。苏承宗盯着墙上挂着的《晋商五戒》匾额，忽然想起三十年前父亲临终前说的话：“商道如黄河，遇山需绕，遇滩需等，唯独不能断了活水源头。”此刻窗外传来此起彼伏的“缴捐救国”铜锣声，他知道，这股裹挟着战乱与苛税的浊流，比当年谭宗浚的打压更凶险十倍。</br>

商会紧急会议在平遥古城的城隍庙召开。七十二家商号的掌柜围坐在香案前，供桌上的吕祖签筒被碰得叮当作响。“每亩地加征三成厘金，这是要剜我们的心头肉！”盐业巨头王掌柜猛地拍碎了茶碗，“去年陕甘大旱，我们捐了二十万石粮食，如今还要拿商号做钱庄抵押？”</br>

苏承宗抚着案头的《申报》，报上刊登的上海租界洋商免税通告刺得眼睛生疼。他忽然想起前日在码头看到的景象：英国商船满载着山西煤炭顺运河而下，船舷上“怡和洋行”的旗帜在风雨中猎猎作响，而岸上晋商的车队正被官兵以“军需征调”为由强征骡马——同样是运煤，洋商缴的厘税竟比华商低七成。</br>

“诸位，朝廷要的是银子，洋人要的是市场，可咱们的活水源头，”苏承宗忽然举起算盘，算珠在指尖拨出急雨般的声响，“是这三晋大地的民心，是千万张等着吃饭的嘴。”他展开一张手绘地图，红笔圈住的太原、汉口、上海三个据点格外醒目，“去年咱们联合创办的‘晋丰货栈’，如今该派上用场了。”</br>

第二节 暗度陈仓：商道与官道的灰色平衡</br>

深夜的太原府衙后堂，师爷正在给苏承宗倒茶。青瓷杯底沉着半枚枸杞，像一滴未凝的血。“苏大掌柜果然大手笔，”知府大人拨弄着案头的翡翠扳指，“三十万两银票换三个月的商税缓征，可朝廷那边……”</br>