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清晨的涿郡城门被朝阳染成赭红色，张宝被绑在三丈高的木杆上，蓬头垢面的模样惹得围观百姓纷纷投掷菜叶。刘备站在城楼上，看着简雍手持竹简宣读黄巾罪状，忽然注意到人群中混着几个锦衣华服的中年人，腰间玉佩形制各异，却都刻着晦涩难懂的符文。</br>
“那是幽州士族的家仆。”孙乾不知何时走到他身后，低声说道，“领军的是中山甄氏的管家，今早送来拜帖，说甄家愿资助三百匹蜀锦。”刘备挑眉，想起昨日简雍提及的“士族支持”——幽州刘焉、中山甄氏、涿郡卢植，这些门阀大族的态度，将决定他能否在乱世中站稳脚跟。</br>
正说话间，忽闻马蹄声自远及近。一骑快马冲破晨雾，信使滚鞍下马时，怀里掉出半块发黑的饼子。“刘使君！”信使递上染血的军报，“广宗战线吃紧，卢植中郎将被宦官诬陷下狱，朝廷令董卓接管北中郎将印绶！”</br>
关羽闻言握紧腰间刀柄：“董卓？我曾在并州见过此人，性如豺狼，专好杀戮。”刘备接过军报，目光扫过“黄巾军势大”“粮草匮乏”等字迹，指尖捏皱了羊皮纸——卢植是他的授业恩师，当年在缑氏山求学时，曾手把手教他研习《春秋》。</br>
“大哥，不如我们去广宗驰援卢中郎！”张飞攥紧蛇矛，“那董卓算什么东西，俺一矛就能戳穿他的肚肠！”刘备看向城外连绵的招兵旗，如今乡勇已扩至千人，但若此时离开涿郡，好不容易建立的根基可能毁于一旦。简雍似看透他心思，上前一步：“使君，救卢中郎是义，守涿郡是稳。可派一支偏师先行，主力稍作整顿再出发。”</br>
正午时分，刘备在演武场点兵。关羽领三百轻骑为先锋，周仓扛着“关”字大旗走在最前；牵招率二百弩手殿后，车上装满裴元绍新制的毒箭。刘备将祖传的青铜酒樽递给关羽：“此去保重，若遇董卓阻挠，可出示这个。”樽底“孝景皇帝七世孙”的刻字在阳光下泛着冷光，那是他身份的最硬招牌。</br>
目送关羽部远去，刘备转身见甄家管家捧着锦盒走来，盒中是十锭黄澄澄的金饼。“我家主人听闻使君义举，特备薄礼。”管家目光扫过演武场正在操练的乡勇，“若使君不嫌甄家女蒲柳之姿，愿与使君结秦晋之好。”</br>
刘备指尖一顿，想起前世糜夫人、甘夫人的命运——士族联姻向来是乱世中的生存法则。他接过锦盒，触到盒底暗纹，似是北斗七星图案：“烦请回禀甄公，玄德感激不尽。待击退黄巾军，必亲往中山致谢。”管家颔首，袖中滑出一卷绢帛：“此乃幽州各郡县布防图，望使君笑纳。”</br>
酉时三刻，后厨送来粟米饭。刘备捧着陶碗蹲在墙角，见几个伤兵正围着周仓听他讲“三英战张宝”的故事，裴元绍则在给新来的乡勇演示如何给箭矢淬毒。简雍抱着账册走来，眼中带着忧虑：“目前粮草只够支撑半月，若战事拖延……”</br>