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酉时三刻，泗水之畔的篝火映红刘备甲胄。简雍捧着陶碗过来，碗底沉着半块发硬的麦饼：“使君，甄家车队已过彭城，车辙印里混着硫磺粉末。”刘备用断鞭拨弄篝火，火星溅在虎符铭文上，显出血色暗纹——正是徐州地形图。阿蝉的琵琶声突然转急，弦线绷出裂帛之音。</br>
“报！”斥候滚鞍落马，呈上染血的羽檄，“徐州治中陈宫率部屯驻萧县，言称‘为讨董先锋’，但沿途砍伐桑树制弩，似有防备我军之意。”关羽的长髯在风中颤动：“陶恭祖病重，徐州无主，此乃荀彧所言‘天赐之隙’，却为何陈宫……”话未说完，张飞已踢翻铜盆：“管他娘的！徐州牧位子空着，咱大哥仁德，不取便宜了曹阿瞒？”</br>
阿蝉的指尖在琴弦上连点七下，奏出《折杨柳》的变调——这是徐州童谣的暗码。刘备忽然想起陶谦曾送他的徐州地图，边缘空白处有用雌黄写的“桑木弩藏于彭城仓库”。他解下腰间狼头令牌，见背面“安汉”二字竟与陶谦笔迹吻合。</br>
“翼德，你率两百轻骑先行探路，切记勿扰桑田。”刘备将虎符按在地图“彭城”方位，抬头时望见北方天际客星犯紫微，“云长，你护送玉玺与百姓走泗水古道，若遇陈宫军，便出示陶使君旧部腰牌。”他转身望向阿蝉，后者正用盲眼“凝视”星象：“阿蝉，你随我走陆路，顺道探访下邳的紫虚上人。”</br>
子时初，下邳紫虚观。观主的青铜镜映出刘备面容，镜中却浮着三张重叠的脸——袁术的癫狂、董卓的阴鸷、自己的疲惫。紫虚上人拨弄龟甲：“使君可知，徐州为何多桑？昔年张角‘苍天已死’的谶语，正是用桑皮纸所书。”阿蝉的琴弦忽然卡住，她摸到案几上的《遁甲天书》残页，纸角有焦痕如展翅玄鸟。</br>
“上人是说，徐州桑木与太平道余党有关？”刘备按住案上震动的《阴符》，帛书“斩北斗七星”旁竟渗出新字：“桑弧蓬矢，以威天下”。紫虚上人指向铜镜：“客星犯紫微，必有刀兵起于萧墙。使君看这镜中第三张脸……”话音未落，观外突然传来桑木断裂声，数十支弩箭穿透窗纸，箭头绑着燃烧的麻布。</br>
阿蝉旋身护在刘备身前，琴弦扫落弩箭，却见箭杆刻着“陈”字。张飞的怒吼从观外传来：“大哥小心！陈宫那厮带了三千丹阳兵！”刘备扯过紫虚上人的道袍，见内衬绣着北斗第七星“摇光”——与袁术玉佩纹路相同。阿蝉的指尖在他手臂轻敲：“使君，观后有地道，砖缝里有萤火虫荧光粉。”</br>
地道尽头是废弃的桑蚕窖，腐叶下埋着半幅帛书，字迹被蚕蛀成断续的“黄天当立……徐州粮道……”刘备刚要细辨，阿蝉忽然按住他手背：“有人用摩斯密码敲击顶板——是糜竺的暗号。”上方传来瓮声：“使君，陶使君已薨，临终前焚毁‘徐州牧印’，嘱我等迎使君入城主政。”</br>
寅时正，徐州城下。陈宫的火把将护城河染成血色，其身后的桑木弩阵如刺猬般森然。刘备勒马横枪，却见城门忽然洞开，糜竺扶着陶谦棺椁走出，棺木上覆盖的不是徐州牧旌旗，而是黄巾军的“天公将军”旧旗。阿蝉的琵琶弹出《薤露行》，弦线震颤间，城楼上“替天行道”的旧幡被夜风吹得猎猎作响。</br>
“刘使君果然来了。”陈宫的弩箭指向刘备咽喉，“陶使君临终前告诉我，当年你在平原县私放太平道遗孤，如今又私藏传国玉玺——你究竟是汉臣，还是黄天余孽？”关羽的青龙偃月刀横在刘备身前：“陈宫小儿！陶使君遗命在此，你敢抗命？”</br>