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刘封本是罗侯寇家的儿子，同时也是长沙刘家的外甥。当年刘备来到荆州时，因为还没有子嗣，就把刘封收为养子。</br>
后来刘备进入蜀地，从葭萌回兵攻打刘璋。那时刘封二十多岁，不仅有武艺在身，力气还超过常人。他率领士兵，和诸葛亮、张飞等人一起沿着长江逆流西上，一路上战无不胜。益州平定之后，刘封被任命为副军中郎将。</br>
起初，刘璋派遣扶风人孟达辅佐法正，两人各自带领两千士兵，去迎接刘备。刘备顺势让孟达统领两人的兵马，留守在江陵。蜀地平定后，孟达被任命为宜都太守。</br>
建安二十四年，刘备命令孟达从秭归向北进攻房陵，房陵太守蒯祺被孟达的士兵杀害。孟达将要进攻上庸时，刘备暗地里担心孟达难以独自承担重任，于是派刘封从汉中沿着沔水顺流而下，去统领孟达的军队，和孟达在上庸会合。上庸太守申耽率领众人投降，并派妻子儿女和宗族前往成都。刘备加封申耽为征北将军，依旧兼任上庸太守和员乡侯，任命申耽的弟弟申仪为建信将军、西城太守，升刘封为副军将军。</br>
当初关羽围攻樊城、襄阳时，接连派人呼叫刘封、孟达，命令他们发兵援助自己。但刘封和孟达以山郡刚刚归附，不能轻易动摇为由，没有听从关羽的命令。后来关羽战败覆灭，刘备对此心怀怨恨。另外，刘封和孟达曾因愤怒争执而不和，不久刘封还夺走了孟达的鼓吹仪仗。孟达既害怕获罪，又对刘封心怀怨恨，于是就上表向刘备告辞，率领自己的部众投降了魏国。</br>
《魏略》中记载了孟达告辞刘备的表文：“我想殿下您将要建立像伊尹、吕尚那样的功业，追寻齐桓公、晋文公那样的功绩。如今大事刚刚开创，借助吴、楚的势力，所以有才能的人士都能深切地看到归附的方向。我自从归顺以来，犯下的罪过堆积如山，我自己都清楚，更何况是您呢！现在王朝兴起，有才能的人像鱼鳞一样聚集，我对内没有辅佐的才能，对外没有领兵作战的本领，却位列功臣之中，实在是感到惭愧。我听说范蠡能洞察细微，泛舟五湖；咎犯主动谢罪，在黄河边徘徊。在这机遇之时，我请求保全自身。为什么呢？是想要保持去留的名分。何况我地位低微，没有巨大的功勋，只是被时势所牵连，私下仰慕前代贤人，早就想远离耻辱。从前申生极为孝顺却被父亲怀疑，伍子胥极为忠诚却被君主诛杀，蒙恬开拓疆土却遭受重刑，乐毅攻破齐国却遭到谗言陷害。我每次读到他们的事迹，没有不慷慨流泪的，而如今亲身经历这样的事情，更感到悲伤绝望。为什么呢？荆州战败，大臣失去气节，几乎没有能回来的。只有我遇事，自己到达房陵、上庸，如今又请求离去，把自己放逐在外。我想殿下圣明，能感悟我的心意，怜悯我的举动。我确实是个小人，不能善始善终，明知故犯，怎敢说没有罪过！我常听说交情断绝也不说对方坏话，离开君主也没有怨恨的言辞，我曾受到君子的教诲，希望君王能努力成就大业。”</br>
魏文帝欣赏孟达的才能和容貌，任命他为散骑常侍、建武将军，封平阳亭侯。还合并房陵、上庸、西城三郡为新城郡，让孟达兼任新城太守。之后派遣征南将军夏侯尚、右将军徐晃和孟达一起袭击刘封。孟达还写信给刘封，信里说：</br>