荣城的北王府,铜炉里的龙涎香燃得正旺。周臻捏着密信的手指微微发颤,信纸边缘被炭火熏得发焦。信上 “华夏朝现世” 五个字,像烧红的烙铁烫在他眼底 —— 永乐城那片土地,原是西王的根基,两年前被他与周泰、周勤合谋攻下。后来中南两王因分赃不均厮杀半年,只剩他的征西大将军黄大海在那儿独揽大权,这两年来,楼兰国商队在永乐城的贸易一直由陈三娃负责,与黄大海对接得熟门熟路,如今突然冒出个 “华夏朝”,莫非就是楼兰国换了名号?</br>
“来人。” 周臻推开窗,冷冽的北风卷着雪沫子灌进来,吹得烛火剧烈摇晃,窗棂上悬挂的铁剑发出嗡鸣。“传赵忠来。”</br>
侍卫领命而去时,周臻走到墙上悬挂的《北境舆图》前,指尖重重戳在 “永乐城” 三个字上。那城池被朱砂圈了三层,旁边批注着 “黄大海驻守,守军三千”。两年前攻破城门时,黄大海一马当先,斩了西王的头颅挂在城楼上,如今在永乐城说一不二,连中南两王派去的税吏都被他剁了喂狗。可这华夏朝借南下探路现世,偏在此时与周勤交易,欲意何为?</br>
片刻后,一身锦袍的赵忠走进书房,他是周臻最信任的亲卫统领,左额上留着一道箭疤 —— 那是一次刺杀中,替周臻挡箭留下的。“属下赵忠,参见大王。”</br>
周臻将密信扔在他面前:“你亲自去趟永乐城。告诉黄大海,南境冒出个华夏朝,借南下探路现世,与周勤王做了交易。让他查清楚这股势力的底细 —— 记住,永乐城是咱们从西王手里夺来的,如今他黄大将军在那儿说一不二,别让中南两王的人钻了空子。”</br>
赵忠捡起信纸,指腹摩挲着 “华夏朝” 三个字,眉头紧锁:“大王放心,属下这就启程。只是……” 他顿了顿,声音压低,“永乐城的事,黄将军向来独断,上个月连您派去的监军都被他赶回荣城,属下带什么信物去才好?”</br>
周臻从抽屉里掏出枚鎏金虎符,虎符背面刻着 “征西” 二字 —— 那是当年赐给黄大海的信物,两年前就是凭这虎符调遣三路大军。“持这个去,他会信你。”</br>
赵忠接过虎符,符身冰凉的触感让他想起永乐城的血。“属下三日内必带回消息。”</br>
六日后的永乐城,积雪覆盖了夯土城墙,两年前西王留下的箭楼残垣仍立在北门,被黄大海改成了了望塔,塔上哨兵的铠甲在雪光中泛着冷光。征西大将军府的议事厅里,黄大海穿着亮银铠,腰间悬着当年斩西王的佩刀,刀鞘上镶嵌的红宝石其实是西王王冠上的饰物。听赵忠转述完周臻的指令,他指节在案上重重一叩,案角的青铜烛台被震得跳起:“华夏朝?”</br>
他抬头对亲卫吩咐:“去请陈三娃来,就说我有笔新买卖要跟他谈。” 亲卫领命而去时,黄大海对赵忠道:“陈三娃那老狐狸在永乐城做了一年多生意,跟我熟得很。是不是楼兰国换了名号,一问便知。”</br>