九转金丹

“我想，还得用绳子。”

对了，要用绳子，用一条奇怪的绳子。他们把很粗的楠竹划成7厘米左右宽的蔑片，又把蔑片一条条的接起来，用芒麻扎紧，需要多长，他们就做多长的绳子。

舂了一下又一下

工人把蔑片绳子绕在盘车上，又在那200多件钻头中选一件最合用的，用主麻绑在蔑片绳子的另一端，把它慢慢地从石圈中垂下去，直垂到底。

于是，工人一来一往地推动盘车，蔑片绳子就一提一放，钻头就一下又一下地往下凿。

“那些铁器又没有锋口，怎么凿得碎石块呢？”

是呀。实际上不是凿，只是一下又一下地舂。我不是说过钻头都非常重吗？就凭那重量把岩石给舂碎。

“舂下来的石屑，又怎样取出来呢？”

地下多少有点儿水，石屑跟水和成了泥浆，像以后汲盐水一样，把它汲出来就是啦。

“就这样一下一下地舂，直舂到上千米深吗？”

可不是？凿到100米左右深，还得下木竹。因为浅处的岩石质地不很坚固，有很多裂缝，淡水会从裂缝渗进井里来，非用木竹把水挡住不可。100米以下，岩石几乎是整块的，并且很坚硬，不会有淡水渗进来了，也就不用木竹了。因此，一凿到深处的坚硬的岩石，就得在上层下木竹。

“什么叫木竹？到底是木材还是竹竿？”

是用木材做成的竹竿似的圆筒，常用的是长得笔直的青杠或柏木。先把木材剖为两半，挖空中心，再合拢来，用苎麻扎紧，外边敷满了桐油石灰，那模样不就像个竹筒了吗？长筒的内径不到33厘米。每一段长筒的两头都有密切的榫头，好一段一段地连接起来。接榫的地方也要嵌桐油石灰。接好的木竹长简从石圈里放下去，下端与坚硬的岩石相接，上端就连着石圈，这就挡住了井外的淡水。过后，木竹常会损坏，盐工说“井漏了”，得把损坏的木竹抽起来，换上新的。

下了木竹，又照旧往下凿，一下又一下，就这样，5年，10年，15年，20年……直凿到井底冒出盐水来。

“到底要凿多久呢？”

那得凭运气——凿井的工人全这么说。

没有底儿的水桶

井底冒出盐水来了。可是井那么深，你想，用什么方法才能把井底的盐水汲起来？“那很简单，用个水桶……”

你忘记了，井口只有大汤碗口粗细，一般的水桶是下不去的。从盐井里汲水，有一种专用的水桶。那水桶又细又长，是用两根到四根打通了节的粗竹竿连起来做成的。更奇怪的是，那么长的水桶竟没有底儿。“没有底儿，那怎么盛得住水呢？”

在那长水桶的下端，里面有一块牛皮做的圆形的活板。水桶到了井底，<a href="https://www.qidianxin.com">新笔趣阁</a>了盐水里，盐水把活板冲开，就进到水桶里。等到水桶往上提的时候，桶里的盐水压住了活板，就不会流出来了。等到水桶提到了地面上，用不着把它横过来，只要用个铁钩把活板向上一顶，盐水就哗哗地流到水槽里去了。

“这方法真巧妙。”

是的，水桶这样长，如果横过来倒水，那就太费事了。盐井越深，用的水桶越长，有一二十米长的，每次能汲起盐水一担以上。浅的盐井，用的水桶比较短些，每次也能汲起半担多。

“水桶这样长，要扶住了不让它倒下来，可不太容易。”

所以每个盐井上都搭着个很高的木架子。木架子中央绑着个又细又长的蔑笼。水桶从井里升起来，上端穿进那蔑笼里，就不会倒下来了。到了盐井集中的地方，咱们看见高高的木架子像密密的森林一样，每个木架子下面便是一口盐井。

把水桶绞起来

把水桶绞起来，也用蔑片绳子，也用盘车。

深的盐井，盘车的轴是直立的，用牛拉着转，每架盘车用一条牛，两条牛，三条牛。牛拉着盘车尽转圈子，得转上四五十圈，才能把一桶盐水从井底绞到地面上。

浅的盐井，盘车的轴是横架着的，得用人踩。或者钻到盘车里面，像小白鼠踩转轮似的踩着盘车转。

盘车和盐井全在屋子里面。所以生产不受天气的影响。

盐水汲了起来，就可以熬盐了。有些盐井离熬盐的厂家比较远，通常用连续的竹管把盐水输送到盐灶里去。

昼夜不熄的火

“盐水就这样直接流到锅子里去了吗？”

你弄错了。“盐灶”是熬盐的厂家，大家都是这么叫的。从井里汲起来的盐水又黄又浊，得澄清过滤之后，才能放到锅子里去熬。

锅子下面的火是昼夜不熄的，烧煤或者烧柴。工人不断地把燃料送进灶门去。熊熊的火光照亮了工人的脸。灶面上是成排的锅子，锅子里的盐水浓淡各不相同。弥漫的水蒸气充满了整个屋子。工人把盐水从淡的那日锅里自到浓的那口锅里，还不断地搅动锅里的盐水。等到水分逐渐地蒸发干了，浓的盐水锅里就结成一颗颗洁白的盐。

“要熬多久水分才蒸发干？”

这可没有一定。盐水本身有浓有淡，差别很大。锅子也有大有小。至少要熬一天一夜，才出一次盐。那口盐水最浓的锅里，水分几乎蒸发于了，结成了雪白的盐粒。工人把盐铲出来，放在蔑篓里，再泼上几瓢清水。

“泼上清水，盐不会溶掉吗？”

盐才不溶呢。盐里面含着很多杂质，有氯化镁，有氯化钙，这些杂质比盐容易溶，泼上清水，这些杂质就溶在水里了，把水漉干了，就成为“雪花盐”。把雪花盐放在模子里，舂结实了，成为砖头那样一块一块的，就是“砖盐”。

“你说的不是巴盐吗？”

砖盐不是巴盐。巴盐的熬法稍有不同，至少要熬上两三天才出盐。火也是昼夜不断地烧。锅里的水渐渐蒸发，就随时加添盐水，让盐从锅底慢慢地凝结起来，越结越厚。直到最后，整锅结成一大块，铲下来就是巴盐了。

“哪种盐好呢？”

各有长处，也各有短处。巴盐水分少，容易搬运，可是杂质较多。花盐和砖盐水分较多，可是比较纯净。花盐要装了篓子才可以搬运，砖盐搬运起来跟巴盐一样方便。川藏云贵地区山路崎岖，运输问题是非考虑不可的。

一切急需改进

“你说的都是实情？”

怎么不是实情呢？你这样问，一定觉得我说的太离奇了，不像20世纪现代的事。但是，四川的盐井确实是这个样子，跟2000年前相比，可能没有什么差别，真是太古老了。单说凿一口盐井，就得花上一二十年的功夫，咱们可没有这份耐性等待。汲盐水还用牛力，用人力，为什么不改用机器呢？熬盐最大的本钱是燃料。怎样节省燃料，也是一个很重要的问题。

“这样说来，一切正待改进。”

我也这样看，一切急需改进。