大民富商苏半城

刘都头的眼皮跳了跳，接过翡翠镯子往袖口一塞：“您老等着，我进去瞧瞧。”</br>

半个时辰后，苏承宗在花厅见到了巡抚吴重熹。这位刚过五旬的封疆大吏捏着茶盖拨弄浮茶，眼皮不抬：“苏会长来得巧，本抚正想找你们商量。朝廷要筹庚子赔款，山西摊了三百万两，你们晋商素来忠义，不如先认五十万——”</br>

“中丞大人明鉴！”苏承宗扑通跪下，身后三位耆老跟着伏地，“非是我等不愿为国分忧，实在是如今商户已是风中残烛啊！”他抬头时眼角微红，“就说票号吧，前年北京分号被义和团烧了个精光，天津码头的汇兑庄又遭洋兵抢掠，汇通天下去年账面亏空三十万两，至今没补上——”他忽然从袖中掏出一叠状纸，“这是七十二家商号的完税凭证，从光绪二十年到如今，税赋年年加码，去年竟达营收的三成五！古人云‘苛政猛于虎’，如今商户连买头牛的银子都要缴税，实在是难以为继啊！”</br>

吴重熹的茶盖顿在半空，盯着那叠盖着红泥官印的凭证：“你这是何意？莫非指责朝廷苛税？”</br>

“不敢！”苏承宗重重叩首，额头在青砖上磕出闷响，“只是朝廷征税，总要让商户有口饭吃。当年圣祖爷南巡，还免了江南三年税赋呢。如今商户们实在撑不住了，只求中丞大人向户部陈情，暂缓加税，再将历年‘捐输’抵扣税银——”他忽然抬头，“再者说，山西商户若都垮了，往后朝廷的税银，又从何处来？”</br>

吴重熹放下茶碗，手指敲了敲桌面：“你倒会算长远账。这样吧，税赋加征暂缓三月，至于捐输抵扣……”他沉吟片刻，“你先回去拟个章程，写清楚各商号历年捐输数目，若属实，本抚可奏请户部酌情抵扣。但丑话说在前头，太后万寿的‘万寿捐’，你们晋商必须带头认捐——十万两，如何？”</br>

苏承宗心里一沉，面上却堆出感激：“谢中丞大人体恤！十万两我等自当筹措，只是恳请大人允诺，此后半年不再新增税目。”</br>

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