大民富商苏半城

第七章 商海危局：霜刃破寒</br>

第一节 重楼夜会</br>

光绪二十七年霜降，晋商总会的青砖飞檐上凝着薄霜。苏承宗的铜烟袋在紫檀木桌面上磕出三声脆响，六十四盏羊角灯将议事厅照得透亮，七十二家商号的当家人按茶碗的声响分成了三派——东首票号商的细瓷盖碗叩着茶船，发出细碎的叮铃；西首实业派的粗陶碗墩在榆木桌上，震得茶卤溅出沿；北首坐的是兼营漕运与边贸的老商户，铜胎珐琅碗底压着未燃尽的水烟，在青砖地上洇出深褐的印子。</br>

“诸位，”苏承宗的烟袋杆敲了敲贴满黄纸的墙壁，最新的《户部增税诏》在穿堂风里哗哗作响，“昨儿个城门楼子贴了新榜，盐引税再加三成，茶厘银提至每担二两四钱——”他忽然停住，盯着南首缩在太师椅里的布商陈百川，“百川兄，您家那三千匹湖绸还囤在运河码头吧？漕运衙门新添的‘护粮捐’，怕是够您再置半条船了。”</br>

陈百川的山羊胡抖了抖，袖口蹭过茶碗：“苏会长您直说吧，前年闹义和团那会儿，咱们捐了多少‘剿匪银’？如今洋鬼子打进京城，老佛爷西狩回来，这‘回銮捐’‘善后捐’跟雪片似的往下砸——”他忽然提高嗓门，“上回晋抚衙门说要修铁路，咱们晋商凑了八十万两，如今铁轨还没见着，又要加税！当咱们是钱庄的银号票，随撕随用？”</br>

厅里顿时炸开了锅。票号掌柜王盛昌啪地推开茶碗：“最可恨那些新派官儿，张口闭口‘新政’，实则是变着法儿刮地皮！咱们汇通天下去年被谭宗浚折腾得元气大伤，如今官府又要收‘金融统捐’，这不是剜心头肉么？”他这话一出，西首的煤矿主李继祖重重哼了声：“您那票号动动算盘珠子就来钱，咱们开矿的，光应付衙门的‘矿税厘金’就扒了三层皮，如今战乱不断，煤车刚出井就被溃兵抢了——”</br>

“都别吵了！”苏承宗的烟袋杆重重磕在桌沿，火星溅在青砖上迸出细响，“今儿叫大伙来，不是听牢骚的。看见墙根那摞账本了么？”他指了指角落齐膝高的账册，“这是我让明辉带着账房算的，从庚子年到现在，咱们晋商捐的银子能填了护城河，可税赋呢？反倒比十年前重了五倍。但抱怨没用——”他忽然放软声调，“当年乔家老爷子说过，‘官商如舟水，水能载舟，亦能覆舟’，如今水势湍急，咱们得先稳住船身。”</br>

第二节 税赋博弈</br>

卯时三刻，苏承宗带着商会的三位耆老站在巡抚衙门照壁前。门房的刘都头斜倚着石狮，指尖搓着茶碗沿：“苏会长，您老可是第七趟了，中丞大人忙着筹备太后万寿庆典，没功夫见客——”</br>

“劳烦刘爷通传，”苏承宗使了个眼色，身后的小厮捧上红漆食盒，掀开盖子露出两对翡翠镯子，“就说咱们带了点江南的新鲜玩意儿，给中丞夫人添妆。另外——”他压低声音，“昨儿个收到京里的信，户部尚书大人的三姨太，可是咱们晋商票号的老主顾。”</br>