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益阳与长沙相距不过两百里，其间除一条不甚宽阔的沩水外，再无险关大川阻挡。</br>
沿途并无湘军重兵驻守，只有仓促拼凑的团练、乡勇。妄图凭借他们阻挡陈玉成部大军，无异于以卵击石。</br>
若不出意外，陈玉成所率四万余众，五六日便可从益阳直抵长沙城下。</br>
届时，西军兵力将逼近七万。凭借西军的攻坚能力，即便长沙城真的固若金汤，也必将被其砸开。</br>
曾国藩看完军报，心绪翻涌、愤懑难平。</br>
他暗自思忖，这黄冕好歹是朝廷老臣，怎如此怯懦？</br>
为何不像李续宾那般，即便城破，也要给西贼以重创。</br>
他这一逃，湖南腹地便彻底向西贼敞开，先前所有谋划皆付诸东流。</br>
强压下心中的愤怒与烦躁，将军报递给刘蓉，随后回到书房，缓缓坐下，默默思索对策。</br>
刘蓉接过军报仔细研读，思索片刻后向曾国藩提议：“抚台，我们撤军吧。”</br>
此言一出，曾国藩和曾国荃皆抬眼看向刘蓉。</br>
刘蓉见状，扳着手指分析起来：“抚台，九帅，萧贼起初迅速抢占长沙城外的五里牌和阿弥岭。而后却构筑工事，一心防守，这是为何？”</br>
还未等曾国藩作答，曾国荃便说：“不就是他们兵力不足嘛。”</br>
刘蓉轻轻摇头，看向曾国荃：“九帅，你细想，西贼固然兵力不够，可他们为何放开长沙城南面，任由各地人员物资进入？”</br>
“阿弥岭上的阵地在他们手里，能对进出长沙城的队伍了如指掌，却为何从未派兵骚扰？”</br>
曾国荃思索半晌，仍不得要领，只得虚心请教：“没错，我也觉得奇怪，先生快为我解惑。”</br>
刘蓉起身，走到一幅湖南地图前，神情凝重。</br>
“前些时日，我便隐隐察觉不妥。近期综合更多情报，我大致能猜到萧贼心思。”</br>
“这段时间，西贼的骑兵和水师，不断袭击长沙南边各州县，及我们的补给通道。”</br>
“西贼骑兵时而聚集时而分散，专挑我们防御空虚之处，或后勤补给队伍攻击，还到处张贴布告，蛊惑百姓，搅得我们后方鸡犬不宁。”</br>
“西贼水师则凭借战船优势，骚扰炮轰沿江城镇，察觉防备空虚，便派兵登陆洗劫。”</br>
“为此，抚台把原驻防湘西的刘长佑部一万余人，调入湘中，试图剿灭西贼骑兵。”</br>
曾国荃微微点头，他知道的实情，比刘蓉所言更严峻。</br>
西军的骑兵和水师不仅专挑湘军软肋攻击，还开始配合作战。</br>